Au sortir du four, la paraison de verre en fusion laisse à peine deviner la forme qu’elle prendra. Quelques instants plus tard, un moule et une presse lui donneront le profil à gradins caractéristique de l’AWH.
Tout repose sur le savoir-faire du verrier : prélever la juste quantité de matière, choisir le moment de la déplacer et la travailler tant qu’elle conserve sa chaleur.
Pour notre équipe, le pressage représentait un nouveau savoir-faire à maîtriser, particulièrement approprié pour donner vie à un modèle inspiré d’un bâtiment au remarquable travail artisanal.
Une inspiration puisée au Muséum d’histoire naturelle de Londres
Tout a commencé par une visite au Muséum d’histoire naturelle de Londres. La silhouette allongée et arrondie de l’AWH évoque les fenêtres cintrées du bâtiment, tandis que son nom rend hommage à leur architecte, Alfred Waterhouse.
Au-delà de ces fenêtres, un autre lien se dessine. Waterhouse associait une grande ambition architecturale à une connaissance concrète des matériaux et des procédés de fabrication.
Son choix de la terre cuite permettait de réaliser des décors complexes plus rapidement et à moindre coût que la pierre sculptée, tout en offrant une bonne résistance à la pollution du Londres victorien.
Pour donner vie à ses dessins, Waterhouse s’est entouré d’un réseau d’artisans spécialisés. Le sculpteur Dujardin réalisait des modèles à partir de ses créations, ensuite confiés à Gibbs and Canning, une manufacture du Staffordshire, pour être moulés.
Certaines figures complexes n’ont été réalisées qu’en un seul exemplaire ; des motifs de feuillage plus simples se répètent dans tout le bâtiment. Ensemble, ils composent un décor d’une grande richesse, où de nouveaux détails se découvrent à chaque détour.
Ce dialogue entre travail manuel et procédés reproductibles nous est familier. Le moule définit les contours, mais chaque pièce dépend toujours de l’expérience et du soin de la personne qui la façonne.
L’art du verre dans l’Oxfordshire
Le diffuseur de l’AWH est fabriqué à notre siège de l’Oxfordshire, qui accueille également notre société sœur, English Antique Glass.
Auparavant installée à Birmingham, la verrerie nous a rejoints fin 2022, apportant son expertise du vitrail, des dalles de verre de type normand, des rondels, des cives et d’autres formes de verre soufflé. L’AWH est venue enrichir ce répertoire avec le pressage.
La fabrication du diffuseur en verre pressé de l’AWH
Cette technique consiste à presser le verre en fusion pour lui faire épouser les contours d’un moule, créant en une seule opération le volume et la précision des reliefs. Elle donne au diffuseur de l’AWH son épaisseur généreuse, ses bords à gradins et ses nervures nettement dessinées.
Le travail commence au four, où le verrier prélève une paraison incandescente à l’aide d’une canne de cueillage, puis la dépose dans un moule métallique.
Le moule a préalablement été chauffé à la flamme pour éviter que le verre ne refroidisse trop vite. Chaque geste s’adapte au comportement de la matière, qui doit rester malléable assez longtemps pour prendre l’empreinte du moule sous la presse.
Une fois formée, la pièce repose quelques instants avant d’être soigneusement démoulée. Elle est ensuite placée dans une enceinte à température contrôlée pour poursuivre son refroidissement. Le profil est achevé ; le travail se porte désormais sur la surface.
Le sablage et la finition du verre
Encore transparent à ce stade, le verre est sablé pour obtenir une finition dépolie qui diffuse la lumière tout en préservant la netteté des nervures.
Viennent ensuite l’application d’huile et les dernières finitions, avant que le diffuseur achevé ne rejoigne notre équipe d’assemblage, dans l’atelier voisin.
Un cadre en bronze moulé au sable
Le cadre possède sa propre histoire artisanale. Dans une fonderie anglaise, le bronze en fusion est coulé dans un moule en sable, puis laissé à refroidir avant d’être fini à la main. Son contour massif offre un contrepoint discret à la texture du verre.
L’assemblage de l’applique AWH
Lors de l’assemblage final, les deux matériaux sont réunis autour d’une source lumineuse LED à intensité variable, fabriquée au Royaume-Uni.
Une fois allumée, l’AWH révèle les détails nés sous la presse : la lumière souligne ses bords à gradins et traverse la surface dépolie, donnant une nouvelle expression à sa silhouette architecturale. Découvrez l’applique AWH
Découvrez dans le film ci-dessous toutes les étapes de fabrication, du four au cadre.
